Tutti gli organismi si procurano cibo e acqua, spesso riescono a evitare di diventare cibo per altri organismi, si riproducono (ovvero hanno rituali di corteggiamento e accoppiamento) ed infine si prendono cura della prole. Tutte queste attività costituiscono il comportamento che ha molta importanza per la sopravvivenza dell’animale e per il successo della sua specie. Anche le caratteristiche comportamentali subiscono l’evoluzione: normalmente ci sono variazioni di comportamento tra i singoli organismi, ed alcuni sono più vantaggiosi di altri. Alcune di queste variazioni sono portate dai geni, e quelle che garantiscono il maggior successo saranno nel tempo predominanti per la specie.