Alla domanda: “qual è l’animale più strano?” rispondere è facile: l’ornitorinco. La strana bestiola vive solo in Australia ed è proprio questo il motivo delle sue caratteristiche uniche. L’ornitorinco è rimasto isolato per milioni di anni e la sua evoluzione ha preso una via autonoma e tutta diversa da quella dei mammiferi degli altri continenti. L’Australia, si sa, ha una fauna peculiare proprio perché si è separata dal supercontinente Gondwana (che riuniva tutte le terre emerse del Pianeta) in un’epoca lontanissima nel passato, il Permiano, 300 milioni di anni fa, quando comparvero i primi mammiferi. Da quegli animali ancestrali, isolati da tutti gli altri, si evolsero i marsupiali e i monotremi. Conosciamo bene i marsupiali, come i canguri, gli opossum e i koala. Sono mammiferi che partoriscono piccoli minuscoli, praticamente solo abbozzati, capaci di aggrapparsi a un capezzolo della madre e crescere dentro al marsupio caldo, ma all’esterno del corpo materno. E poi ci sono i monotremi, pochi in realtà, solo cinque specie, gli ultimi rappresentanti di animali antichissimi, più simili ai rettili e agli uccelli che ai moderni mammiferi.