Durante la Rivoluzione Industriale il carbone divenne la principale fonte di energia, rendendo possibile la rapida meccanizzazione dell'industria. Oggi rappresenta la terza fonte di energia dopo il petrolio e il gas naturale, soprattutto perché è un combustibile molto inquinante. Il coke è la materia prima per la produzione dell'acciaio. In altri processi industriali si usano i gas di carbone per produrre fertilizzanti, solventi, prodotti farmaceutici, pesticidi, ecc. Anche il catrame si ottiene dal carbone per distillazione. Il naturale disgusto per il suo colore e odore non impedirono ai chimici del Settecento di scoprirne le virtù: il legno spalmato con catrame diventava, infatti, impermeabile all'acqua e inattaccabile da parte dei microbi. Inoltre, nei Paesi in via di sviluppo l’uso del carbone è ancora importante per gli utilizzi domestici: riscaldamento e cottura dei cibi.
Scaldarsi e cucinare con il carbone
Fusione dei metalli
Vendita di carbone per strada
Industria dell’acciaio
Centrale a carbone
Treno a vapore
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