Crispr-Cas9 la fabbrica dei geni
12 ottobre 2020
Nobel 2020. Le biochimiche Emmanuelle Charpentier, francese e Jennifer A. Doudna, statunitense, sono state insignite equamente del premio più importante della scienza con la seguente motivazione: “Per lo sviluppo di un metodo per la scrittura del genoma”. Cosa hanno scoperto e sviluppato queste due scienziate? Forbici genetiche che permettono di modificare il Dna e praticare terapie un tempo impossibili: la tecnologia Crispr-Cas9.
Il DNA è una lingua con un alfabeto di sole quattro lettere (G, T, A, C) scritte in fila una dopo l’altra. A, C, G, T sono le iniziali delle quattro molecole che codificano la vita: adenina, citosina, guanina e timina. Quattro lettere che combinate formano i geni: le parole dell’enciclopedia che danno alla materia inanimata le istruzioni per diventare vita. Un gene del nostro codice genetico è un pezzetto nella lunga catena del DNA contenuto nel nucleo di quasi ogni cellula, i globuli rossi umani, per esempio, sono privi di nucleo. Ogni gene guida gli organelli della cellula nel montaggio di una specifica proteina o di uno specifico enzima, cioè dei mattoni strutturali del nostro corpo e delle nano-macchine che lo fanno funzionare. Questo intimo meccanismo funziona da quattro miliardi di anni, cioè da quando comparvero le prime cellule batteriche nelle pozzanghere calde di una Terra ancora molto giovane. Gli organelli cellulari che fabbricano le proteine e gli enzimi sono immersi nel citoplasma, cioè in quella matrice gelatinosa compresa tra il nucleo e la membrana che delimita la cellula. Il DNA non esce mai dal nucleo, come riesce a comunicare le istruzioni di montaggio agli organelli? Ci pensa l’RNA che è la copia fedele di un gene. RNA si forma direttamente sul DNA grazie a un enzima che legge l’originale come un nastro e compone la copia una lettera dopo l’altra. Quando RNA è pronto si stacca ed esce dal nucleo; quindi l’originale (DNA) resta al sicuro nel nucleo, la copia (RNA) viene spedita nel citoplasma per istruire le nano fabbriche a produrre le proteine.
Sequenza delle basi nucleotidiche nel DNA
