La formazione del suolo è frutto di lunghi processi (pedogenesi) che prevedono, in generale, l’alterazione (cioè la trasformazione) dei composti inorganici (minerali e rocce) e dei composti organici (piante e animali morti o sostanze da loro rilasciate, come foglie ed escrementi) presenti nella zona, la loro deposizione e la successiva formazione di nuovi minerali e nuove molecole organiche. La composizione e la struttura finale di un suolo dipendono dai diversi fattori, quali la roccia madre, ossia il materiale di origine del suolo; il clima; l’acqua e la temperatura; l’esposizione al sole; l’attività delle entità biotiche; il rilievo; il tempo e l’attività umana.