Una mucca inventa un gratta-schiena

La protagonista è Veronika, una mucca di 13 anni di razza Bruna Svizzera che vive in un pascolo montano in Austria. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology, Veronika ha imparato autonomamente ad usare uno spazzolone col manico trovata in un campo per raggiungere zone del proprio corpo difficili da grattare, come la schiena e il ventre. I ricercatori dell’Università di Medicina Veterinaria di Vienna hanno osservato che la mucca non si limita a utilizzare l’oggetto in modo casuale: sceglie quale estremità usare in base alla parte del corpo da trattare. Per esempio, il lato con setole viene usato per grattare aree più ampie e dure, mentre il manico più liscio viene usato delicatamente su zone più sensibili. Questo tipo di comportamento è considerato un uso flessibile di strumenti, associato a intelligenza e capacità di innovazione nell’uso di oggetti esterni per raggiungere uno scopo. Fino ad oggi, esempi simili erano stati documentati soprattutto in specie come scimpanzé o corvi, ma mai prima nei bovini. Gli autori sottolineano che Veronika non ha fabbricato lo strumento, ma lo ha selezionato e impiegato con consapevolezza, un aspetto che rimette in discussione le idee preconcette sull’intelligenza delle mucche e del bestiame in generale. I ricercatori invitano ora altri osservatori a segnalare casi simili, per capire se comportamenti di questo tipo siano più diffusi tra i bovini di quanto finora creduto.