I sistemi solari passivi utilizzano direttamente l'energia solare, come accade per esempio nelle serre, strutture di vetro che permettono il passaggio del Sole in entrata, ma non ne fanno uscire il calore. Nei sistemi solari attivi, invece, l'energia solare viene raccolta e trasformata in energia termica o elettrica prima di essere utilizzata. Sono sistemi di questo genere i pannelli solari termici, i collettori a concentrazione, impiegati nella produzione di energia termica, e i pannelli solari fotovoltaici, per la produzione di energia elettrica. Le tecnologie migliori permettono anche la cogenerazione di più tipologie di energia ed è possibile accumulare l'energia termica in molti modi e per differenti usi.
Pannello solare termico
Fotovoltaico sul tetto di una casa
Torre solare
Specchi parabolici lineari
Specchi parabolici circolari
Specchio parabolico lineare (schema)
Schema di una torre solare
Centrale solare
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