Le foreste temperate decidue sono diffuse quasi esclusivamente nell’emisfero boreale, in cui si possono distinguere tre fasce principali. In Europa, la zona di foreste decidue e miste si estende dalle Isole Britanniche alla Francia e a tutta l’Europa centrale e orientale, fino ai monti Urali; nell’Asia orientale, è diffusa nell’estremo oriente russo, in Manciuria, Corea e Giappone; nell’America settentrionale occupa gran parte dell’area compresa tra i Grandi Laghi, l’Oceano Atlantico e il golfo del Messico a sud. Benché separate da migliaia di chilometri, queste foreste decidue sono simili, non solo per l’aspetto, ma anche per le specie di piante che le compongono, anche se si trovano alcune differenze a seconda della diversa storia geologica di queste regioni durante e dopo l’era glaciale.