Ricercatori giapponesi hanno filmato un’ape da miele (Apis cerana japonica) prendere a schiaffi con le ali le formiche che stavano per invadere il suo alveare. Il video, visibile su YouTube all’indirizzo riportato in fondo a questo articolo, è una ripresa al rallentatore. Utilizzando videocamere ad alta velocità, i ricercatori hanno osservato le api mentre colpivano con le ali le formiche facendole letteralmente volare via con una tecnica “marziale” che in inglese si chiama “wing-slapping", cioè ala schiaffeggiante. Sebbene le api utilizzino altri meccanismi di difesa più complessi, come la formazione di una "palla di api" per surriscaldare i calabroni giganti, secondo i ricercatori lo schiaffo d'ala potrebbe essere una risposta più semplice ed efficiente dal punto di vista energetico per scoraggiare le formiche. Cioè è un colpo che non uccide l’invasore ma che semplicemente lo spazza via: come un ciclone. Infatti, per uccidere un calabrone serve la collaborazione di molte api per soffocare in un abbraccio rovente il nemico, che è molto più grande e aggressivo di un’ape.
L'efficacia di questa tecnica sembra variare a seconda delle specie di formiche guerriere all’attacco dell’alveare, suggerendo che la dimensione e la velocità delle formiche potrebbero influenzare il successo dello schiaffo. Cioè, tanto più grande e veloce è una formica, maggiore è la forza necessaria per scaraventarla giù dall’alveare con uno schiaffone alare.
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