Perché proprio la zucca è simbolo di Halloween?

L'origine della zucca di Halloween risale a una tradizione celtica che proviene dall'antica festa di Samhain, celebrata il 31 ottobre, quando si credeva che il mondo dei vivi e quello dei morti si sovrapponessero. Durante questa festa, si accendevano lanterne per guidare gli spiriti buoni e allontanare quelli maligni. I Celti erano un insieme di popoli indoeuropei che, a partire dal II millennio a.C., si diffusero in gran parte dell'Europa, dall'attuale Spagna fino alle isole britanniche e persino in alcune aree dell'Asia Minore. Non costituivano un unico impero o nazione, ma erano organizzati in tribù e gruppi indipendenti legati da una cultura, una lingua e, in parte, da tradizioni simili. Il termine "celtico" è usato oggi per descrivere queste culture che avevano alcune caratteristiche comuni. I Celti erano politeisti, cioè veneravano varie divinità, molte delle quali erano legate alla natura e agli elementi. Ad esempio, avevano divinità della guerra, della fertilità, della caccia, e anche spiriti legati a fiumi, foreste e montagne. La classe sacerdotale dei druidi era molto influente; i druidi fungevano da leader spirituali, giudici, insegnanti e custodi della conoscenza religiosa e sociale. I rituali e le celebrazioni celtiche, come Samhain, riflettevano una profonda connessione con i cicli stagionali. In origine, però, non si usavano zucche, bensì rape e barbabietole. Gli abitanti dell'Irlanda e della Scozia scavavano questi ortaggi per creare delle lanterne, chiamate “Jack-o'-lanterns”, con cui proteggevano le case e i villaggi dagli spiriti vaganti. La leggenda narra di un personaggio chiamato Stingy Jack, un uomo astuto che, dopo aver ingannato il diavolo, fu condannato a vagare per l'eternità con solo una lanterna ricavata da una rapa illuminata da un carbone ardente. Quando gli immigrati irlandesi e scozzesi arrivarono negli Stati Uniti nel XIX secolo, scoprirono che le zucche, una coltura originaria del Nord America, erano più grandi e facili da scavare rispetto alle rape. Così, sostituirono le rape con le zucche, trasformando questa tradizione in quello che oggi conosciamo come il simbolo di Halloween. Da allora, le zucche intagliate e illuminate sono diventate un elemento distintivo della festa di Halloween, simboleggiando sia la celebrazione autunnale sia la leggenda di Jack-o'-lantern.