Il Sole ha una massa che da sola costituisce oltre il 99% della massa dell’intero Sistema Solare: i pianeti, quindi, risultano briciole in confronto alla nostra stella. Non solo: questi granelli orbitano intorno al Sole a distanze enormi rispetto alle loro dimensioni. Non essendo stelle, i pianeti non sono in grado di produrre luce, ma solo di rifletterla. Alcuni risultano gli oggetti più luminosi del cielo dopo la Luna e si riescono a scorgere anche all’alba e al tramonto quando il cielo non è scuro.
I pianeti sono spesso accompagnati anche da satelliti, o lune, corpi che ruotano loro intorno e con i quali costituiscono un’unica struttura orbitante intorno al Sole. Inoltre, i pianeti più grandi possiedono anche sistemi di anelli, probabili resti di satelliti che nell’antichità si sono disgregati e che la gravità ha provveduto a mantenere sospesi intorno al pianeta.