Il restringimento delle T-Shirt di cotone è un fenomeno comune che si verifica a causa della struttura unica delle fibre di cotone. Le fibre di cotone sono costituite principalmente da cellulosa, un biopolimero naturale. Biopolimero significa che la cellulosa è costituita da lunghe catene di molecole di glucosio, una agganciata all’altra, per formare file resistenti tipiche di quasi tutte le cellule vegetali. Nel cotone le lunghe molecole filamentose di cellulosa si intrecciano in strutture reticolari che ricordano il cancelletto (#) della tastiera dello smartphone.
Un reticolato che tende a gonfiarsi quando si bagna e a contrarsi quando si asciuga. Questo processo di rigonfiamento e contrazione è ciò che causa il restringimento dei vestiti di cotone. La tessitura delle fibre di cotone per realizzare i vestiti crea una rete di legami tra le molecole di cellulosa. Quando viene lavata con acqua troppo calda, questa rete di legami può trasformarsi, facendo rilassare o contrarre il tessuto. La quantità di restringimento dei vestiti è determinata da una serie di altri fattori, tra cui il tipo di detersivo utilizzato, la temperatura di asciugatura e se i vestiti si erano già ristretti. I tessuti sintetici, come il poliestere e il nylon, sono più resistenti al restringimento perché le loro fibre fittamente intrecciate e impermeabili non si gonfiano in acqua. I vestiti di cotone possono essere riallargati usando un ferro da stiro a vapore, che reintroduce l'umidità nell'indumento per espandere le fibre mentre si applica una forza meccanica per allungarle di nuovo. Tuttavia, questo metodo può facilmente portare a un "allungamento eccessivo" del cotone, quindi è importante procedere con cautela.
