Tra sei anni un asteroide potrebbe colpire la Luna

L’oggetto fu scoperto alla fine del 2024 ed è stato seguito attentamente da telescopi e missioni, tra cui il James Webb Space Telescope. Dopo aver escluso un impatto con la Terra - gli scienziati insistono che il nostro pianeta non corre alcun pericolo da questo asteroide - l’attenzione si è spostata sulla possibilità che possa dirigersi verso il nostro satellite naturale. Se l’asteroide dovesse effettivamente scontrarsi con la Luna, l’impatto libererebbe una enorme quantità di energia - equivalente a milioni di tonnellate di tritolo - e potrebbe creare un cratere largo fino a un chilometro.
Secondo gli autori dello studio, l’impatto potrebbe produrre una fiammata luminosa nel cielo lunare così intensa da essere visibile dalla Terra, simile alla luminosità del pianeta Venere o addirittura della Luna piena in alcune simulazioni. Questo lampo durerebbe alcuni minuti ma sarebbe osservabile per almeno una decina di secondi in condizioni favorevoli. La visibilità a occhio nudo dipende da dove l’asteroide colpirebbe la Luna: se l’impatto avvenisse nella parte non illuminata, le possibilità di vederlo senza strumenti aumenterebbero significativamente. Tuttavia, questa circostanza è stimata avere solo qualche percentuale di probabilità, poiché circa il 70 % della Luna sarà illuminato quel giorno. Oltre al flash iniziale, l’impatto potrebbe sollevare milioni di chilogrammi di materiale lunare nello spazio. Una parte di tali detriti potrebbe poi raggiungere la Terra come pioggia di meteore lunari, creando un fenomeno analogo a uno sciame meteorico ma composto di frammenti di roccia lunare. Gli scienziati considerano quest’evento una possibilità unica per studiare in tempo reale un grande impatto su un corpo celeste vicino. Osservazioni coordinate con telescopi terrestri e satellitari potrebbero fornire dati preziosi sulla dinamica degli impatti e sulla formazione dei crateri. La probabilità di impatto resta bassa (circa qualche punto percentuale), e l’evento non è garantito. Tuttavia, ogni nuova osservazione dell’orbita di 2024 YR4 nei prossimi anni - in particolare nel 2028, quando sarà di nuovo visibile - aiuterà a chiarire meglio le reali possibilità. In sintesi, mentre la Terra è ormai al sicuro da questo asteroide, la Luna potrebbe regalarci uno spettacolo celeste affascinante tra circa sei anni - un flash visibile nel cielo e forse una pioggia di meteore mai vista prima.