Nuovi minerali cadono dal cielo

In un meteorite di grandi dimensioni trovato in Somalia nel 2020, i ricercatori canadesi dell’Università di Alberta hanno scovato frammenti di due minerali sconosciuti. Il meteorite, ribattezzato El Ali dal nome della città che sorge a poca distanza dal luogo dell’impatto, è davvero enorme: con oltre 15 tonnellate di peso è tra i più grossi mai trovati sulla Terra. Dal punto di vista chimico, i nuovi minerali sono fosfati di ferro, cioè cristalli contenenti atomi di ferro e di fosforo che formano una struttura regolare. Dalle foto, l’aspetto dei minerali appare metallico. Uno dei due nuovi minerali è stato battezzato elaliite dal nome della città e del meteorite, mentre l’altro si chiama elkinstantonite: il nome è stato scelto per celebrare Lindy Elkins-Tanton una scienziata molto importante, vicepresidente della Interplanetary Initiative dell'Arizona State University e da sempre impegnata nello studio dei pianeti.